Pen drive

El lápiz de memoria es uno de los mejores dispositivos de transferencia de archivos que la industria tecnológica ha creado hasta ahora. Antes de su popularización, los usuarios tenían que arreglárselas con los CD y DVD, e incluso antes con los disquetes. Hoy en día tienen tres opciones para elegir: tarjetas de memoria flash, discos duros externos y unidades flash USB.

Sin embargo, sólo estos últimos garantizan una movilidad tan elevada y, al mismo tiempo, la compatibilidad con prácticamente todos los ordenadores y portátiles y, con los conectores adecuados, también con smartphones y tabletas. Entonces ¿Cómo podemos elegir una memoria USB?

¿Qué es una memoria USB?

Es un dispositivo de pequeño tamaño equipado con una memoria flash y un conector USB. Se puede encerrar en carcasas de distintos tamaños. Es útil sobre todo en la tarea de transferir archivos de un ordenador a otro o entre otros dispositivos -por ejemplo, un televisor o una torre de audio-. También puede encontrar nombres como unidad flash, disco flash, lápiz de memoria o, sobre todo, memoria USB. Es el conector USB que utiliza este dispositivo.

¿Qué unidad flash debo elegir? ¿A qué hay que prestar atención?

Un lápiz de memoria puede tener muchas formas y su calidad y capacidades dependen de las siguientes características:

• capacidad - indicada en GB
• interfaz - normalmente un tipo de USB clásico o una versión micro
• máxima velocidad de lectura y escritura
• resistencia al choque (en unidades G)
• encriptación y bloqueo de escritura de datos
• diseño y material de la carcasa

La característica básica de toda unidad flash o memoria usb, es su capacidad. Los más pequeños, por ejemplo de 8 o 16 GB, son más adecuados para el uso diario. Los más grandes -decenas o incluso cientos de GB- pueden sustituir con éxito a un disco duro externo.

Igualmente importante es la interfaz, de la que depende la compatibilidad con otros dispositivos. Lo más habitual es que sea USB 3.0, o el más antiguo y lento USB 2.0. Ambos estándares están presentes en casi todos los ordenadores de sobremesa y portátiles. También puedes encontrar modelos con USB tipo C y micro-USB - para dispositivos móviles, y con un conector Lightning.

A veces, una unidad flash USB tiene dos caras. Tiene un extremo de tamaño completo, por ejemplo, USB 3.0, y el otro destinado a smartphones y tabletas: micro-USB, USB tipo C. Una característica interesante puede ser también una unidad flash con Wi-Fi, que permite la transferencia inalámbrica de datos.

De la interfaz utilizada también depende la velocidad de lectura y escritura que se pueda alcanzar. En los modelos básicos, con memoria flash de bajo coste, será de hasta 30 MB/s. Los modelos del estante intermedio, equipados con memorias flash más rápidas, alcanzan de 100 a 150 MB/s. Las unidades flash más avanzadas, con memorias muy rápidas, pueden ofrecer velocidades que incluso superan los 400 MB/s, lo que es similar a las unidades SSD económicas.

Los usuarios que quieran utilizar una unidad flash para transportar archivos importantes de la empresa, o que por cualquier otra razón quieran evitar la pérdida de datos o que caigan en manos equivocadas, deben prestar atención a las características adicionales. Entre ellas, la resistencia a los golpes -cuanto más alta, mejor-, así como la encriptación de datos y la función de bloqueo con contraseña.

También merece la pena prestar atención al material del que está hecho el pendrive. Lo mejor es que sea de aluminio o plástico con una capa de goma. La presencia de un "ojal" le permitirá fijar el accesorio a sus llaves, por ejemplo, para minimizar el riesgo de perderlo.

Capacidad de la memoria USB

El primer parámetro en el que nos fijamos a la hora de elegir un pendrive es su capacidad. Hasta hace poco sólo había dispositivos de almacenamiento pequeños, pero ahora la oferta es realmente amplia.

Las capacidades comienzan a partir de 4 GB, pero el estándar actual son las unidades flash de 8 GB, 16 GB y 32 GB. En cuanto a la capacidad podemos considerar 64 GB o 128 GB, y una capacidad muy grande de 200 a 512 GB, donde la más popular es la de 256 GB. Las personas con mayores necesidades pueden elegir entre soportes de 1 TB o incluso de 2 TB, aunque los precios de estos últimos son muy elevados.

En el caso de la capacidad no se puede decir directamente que cuanto más, mejor. En primer lugar, debes responder a la pregunta de cuánto espacio necesitas realmente. Por ejemplo: 16 GB son suficientes para 4500 fotos (10 Mpix) o 4000 canciones (MP3/128 Kbps).

Una unidad flash de 8 GB es suficiente para crear un disco de instalación de Windows o Linux o un disco de rescate para Windows.

Las capacidades más populares de las memorias USB son:

• 8 GB - para un televisor, para un disco de arranque del sistema
• 16 GB: el más universal
• 32 GB: para llevar grandes cantidades de películas
• 64 GB - para hacer una copia de seguridad de todo el sistema
• 128 GB: para almacenar grandes colecciones de fotos, películas en 4K o música de alta calidad, hacer copias de seguridad desde los smartphones, etc.
• 256 GB: una de las memorias USB con más capacidad

Velocidad

La capacidad no lo es todo, la velocidad a la que un pen drive es capaz de transferir archivos también es extremadamente importante. Los fabricantes dan dos valores en sus especificaciones técnicas:

• velocidad máxima de lectura
• Velocidad máxima de escritura

Indican, respectivamente, la velocidad a la que se leen o escriben los datos en la unidad flash. El principio es sencillo: cuanto mayor sea la velocidad, mejor.

Para la velocidad máxima de transferencia de una unidad flash es fundamental el tipo de memoria flash y la interfaz que utiliza. Actualmente los más populares son el USB 2.0 y el USB 3.0. Sin mucha sorpresa podemos decir que este último estándar ofrece una mayor eficiencia e incluso varias veces mayor. Aquí están las interfaces más populares en los pendrives y la velocidad máxima que ofrecen:

• USB 2.0: escritura de hasta 12 MB/s, lectura de hasta 40 MB/s
• USB 3.0, USB 3.1, USB Type-C - escritura hasta 380 MB/s, lectura hasta 433 MB/s
• Lightning: escribe hasta 20 MB/s, lee hasta 30 MB/s

Seguridad de los datos en una memoria USB

Una unidad flash USB es un dispositivo pequeño, por lo que es fácil de perder. Si sólo almacena en él las fotos de las vacaciones o algunas películas, seguramente lamentará la pérdida, pero tampoco será una tragedia. Sin embargo, la cosa cambia cuando tenemos archivos de la empresa en una memoria portátil.

Unidad flash con cifrado de datos: pensando en los usuarios empresariales, los fabricantes ofrecen unidades flash con funciones de seguridad integradas, como el cifrado de datos. Una unidad de este tipo encripta los archivos y desbloquea el acceso a ellos sólo después de haber introducido correctamente una contraseña mediante un teclado físico en su cubierta o digitalmente. Una protección adicional puede ser el formateo del pendrive tras un determinado número de intentos fallidos.

Unidad flash con bloqueo de escritura: además de la encriptación de datos, también existe el bloqueo de escritura en todo el soporte. Se trata de una herramienta que permite proteger bloques de datos seleccionados con una contraseña.

También es de gran importancia para la seguridad de los archivos el diseño. La unidad flash en sí es un dispositivo extremadamente duradero, gracias a su pequeño tamaño y a la ausencia de piezas móviles. Los fabricantes, deseosos de aumentar aún más la durabilidad, también encierran sus memorias USB en carcasas especialmente reforzadas, que garantizan la resistencia a los golpes y al agua y utilizan aluminio en lugar de plástico.

¿Una memoria Usb o una unidad externa?

En cuanto a las características, una memoria usb y una unidad externa son productos muy similares. Al fin y al cabo, ambos sirven para almacenar archivos y transferirlos entre distintos dispositivos. El primero se apoya principalmente en una mayor movilidad y universalidad (podemos conectarlo, por ejemplo, a un smartphone), el segundo tiene una mejor relación precio-capacidad.

Si buscamos un soporte con poca capacidad -por ejemplo, hasta 128 GB- que nos acompañe fácilmente en un viaje y nos permita transferir datos de un smartphone a un ordenador, debemos elegir un pendrive. Sin embargo, si nos importa la mayor capacidad, y la movilidad no es lo más importante, una unidad externa clásica puede resultar una solución más rentable.

Resumen

¿Qué lápiz de memoria elijo para uso doméstico? Elegir una unidad flash para uso doméstico ordinario no es especialmente complicado. Sólo tienes que elegir la interfaz adecuada, decidir la capacidad y la velocidad de transferencia de datos. Además, puedes decidir si será muy pequeño, para poder engancharlo a tus llaves, o más grande y reforzado para soportar condiciones atmosféricas poco amigables.

¿Qué memoria para la empresa? A la hora de buscar un medio de comunicación para su empresa, conviene tener en cuenta las características de seguridad. Tras determinar los parámetros, encontrar el mejor modelo no debería ser difícil.

Otra pregunta que podemos hacernos es si merece la pena comprar un lápiz de memoria en tiempos en los que siempre tenemos a mano nuestro smartphone y en la era de la popularización de la nube que da acceso a los archivos desde casi cualquier lugar. Como siempre, todo depende de sus necesidades. No podremos utilizar un smartphone para crear una unidad flash de arranque, no siempre podremos reproducir películas y fotos desde él en nuestro televisor, y no podremos prestárselo a un amigo para que descargue los datos que queremos compartir con él.

Una memoria usb es un accesorio práctico y sencillo, y su fuerza reside en esta simplicidad. Por eso es bueno tenerlo a tu disposición tanto en casa como en la oficina, porque facilita mucho la transferencia de archivos.